Tout d'abord, un peu de géographie. Pour ceux qui seraient paumés, l'île de la Réunion se situe dans l'Océan Indien,à l'est de Madagascar... et pour ceux qui voient toujours pas, Madagascar se situe grosso modo au sud est du continent Africain. Si vous savez pas où est l'Afrique, on ne peut plus rien pour vous. La carte ci-contre situe un peu le bidule. Et oui, c'est tout petit et c'est pas dans les Antilles, mais pas loin de l'île Maurice (le petit point juste à côté). Un détail qui a son importance : le moisd'octobre, mois du Grand Raid, correspond à la fin de l'hiver austral,qui s'étale d'avril à novembre. Cette saison est plus fraîche et plus sèche avec des journées assez courtes (de 6h45 à 17h50 environ). Elle précède également la saison cyclonique, appelée ainsi en raison d'un phénomène "probable" entre novembre et avril, mais finalement assez rare. Mais bon, on sait jamais, hein... Pour terminer sur les infos pratiques, pas de panique, le décalage horaire n'est que de deux heures à cette période de l'année.

Si on zoome sur le tout petit point de la première carte, on se rend compte qu'il y a une vie là-dessus. Le parcours du Raid relie Langevin au sud à Saint-Denis au nord. Le tracé, reporté très très très grossièrement sur la carte à gauche suit en grande partie le trajet du GR R2, traversant l'île en diagonale. D'où le nom...

Chacun adopte son rythme propre, avec une "certaine prise en charge de soi-même", précise le règlement, ce qui signifie qu'il faut emporter avec soi un minimum de précautions et de boustifaille. La principale contrainte consiste en fait à finir le parcours en moins de 60 heures, pauses comprises, et en passant par 39 points de contrôle. Le vainqueur de l'épreuve du 21 octobre 2001, Pascal Parny, a rejoint Saint-Denis en 16 heures et 1 minute.

Enfin, n'oublions pas les bénévoles, dont la mobilisation pour cette course est aussi difficile à évaluer que spectaculaire. Pour assurer la sécurité, contrôler, rassurer, aider et mettre l'ambiance, ils sont environ un millier, sans compter familles, copains, copines, chiens, chats, et perroquets. Ils se répartissent tout le long du parcours pour ce qui représente sans doute l'un des principaux événements touristiques de l'Île, toutes catégories confondues.