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La chaleur commence à être pesante sur tous les passages à découvert. Je n'hésite pas à boire un peu plus et surtout plus souvent. Parti dans la quatrième boucle avec un litre, dont mon bidon de 50 cl et 2 petites bouteilles de 25 cl chacune, je crains de manquer de recharge. Aussi, je complète mon alimentation avec un tube de gel. Est-ce cela qui a détraqué mon appareil digestif ? Je ne peux l'affirmer, mais en tous cas, je connais là mes premiers problèmes intestinaux. J'éprouve alors les mêmes symptômes et les mêmes difficultés qu'Atomic JF le matin. L'allure s'en ressent très fortement et je m'attends d'un moment à l'autre à être rejoint, puis dépassé sans pouvoir m'accrocher.

Dès le retour en direction de Videlles, je suis contraint à m'arrêter dans la nature. Je repars vidé, avec cette sensation caractéristique de mieux-être. J'estime être encore à environ 7 km de l'arrivée de cette boucle. Je veux garder des forces pour la dernière côte et le long parcours à découvert pour rejoindre Mondeville. A ce moment, je suis envahi par mes souvenirs de l'an dernier : ce n'est pas une côte, mais deux, qu'il faut encore gravir. Je les monte en marchant. Arrivé sur le plateau, j'aperçois la tour hertzienne. Je me motive tout seul : " Allez, tu vas y arriver. La dernière boucle ne fait que 13,5 kilomètres. "

Les avions

Je suis davantage à la peine, mais je sais que je vais y arriver. Les encouragements du public, et surtout ceux de Frédérique, Odile et Marc me vont droit au cœur. J'entre dans la salle des fêtes revêtu de mon costume de trailer pour l'avant dernière fois. Marc est aux petits soins pour moi : il recharge mon bidon et m'apporte deux verres de bière qui me font le plus grand bien. Il m'annonce aussi qu'il va m'accompagner sur la dernière boucle. Frédérique et Odile accompagneront Jean-François.

Nous voilà donc partis tous les deux pour la cinquième et dernière boucle balisée au sol en orange fluo. Nous croisons et saluons d'une tape d'encouragement Atomic JF qui en termine avec la quatrième boucle. Traversée de Mondeville sous les applaudissements et entrée dans le bois du fameux Cul d'Enfer. Nous discutons, Marc et moi, de sujets divers et variés comme la cueillette des girolles qu'il a faite avec Odile le week-end précédent lors du raid Bombis. Nous nous rendons compte, heureusement assez rapidement, que nous faisons fausse route avant même de monter le " Cul ". A l'entrée de la plaine, il n'y a plus de rubalise, mais seulement une flèche au sol dans le sens inverse du nôtre. Marc m'invite à ne pas bouger pour m'économiser des pas et retourne en arrière pour vérifier. Il ne tarde pas à me héler pour que je revienne avec lui sur la bonne trajectoire. Cet épisode nous a coûté environ trois minutes et une centaine de mètres supplémentaires.

Nous apercevons une patrouille aérienne rétro survoler la vallée. Rien de surprenant, nous sommes tout près de Cerny. Là haut dans le ciel, ils profitent aussi de cette belle journée d'arrière saison.

Objectif : moins de 10 heures

J'indique à Marc qu'à la sortie de Baulne, il y a une côte redoutable. Je songe déjà que je ne pourrai pas faire mieux que la monter en marchant. Marc me recommande de boire régulièrement. Nous arrivons effectivement dans la côte de la Justice, sablonneuse à souhaits comme d'autres précédemment. Les choses se passent comme je les avais envisagées : premiers mètres en trottinant et tout le reste en marchant. Un coureur placé devant, qui alternait déjà marche et course avant cette difficulté, doit procéder pareillement. L'écart entre nous paraît se stabiliser.

Au retour par le haut du Bois de Baulne, Marc est devant, mais en homme expérimenté, il sait donner le bon tempo, c'est-à-dire le mien, et pas le sien. Cependant, chaque fois que l'espace le permet, je me place à sa hauteur pour discuter. Le temps passe plus vite et le moral cède moins à la gamberge. Derrière nous, personne en vue. Devant, deux coureurs isolés, dont la première féminine, me dit Marc. Je n'en sais encore rien, mais elle s'est trompée dans son parcours gagnant plusieurs kilomètres. Bien sûr, elle l'annoncera aux organisateurs dès qu'elle s'en apercevra, peu après son arrivée. Je suis dons surpris car je me souviens avoir entendu que la première féminine était derrière moi lors du troisième passage. Je n'ai vu aucune femme me doubler depuis. De toute façon, cela n'a pas grande importance, car mon objectif n'est pas de battre une ou plusieurs féminines, mais de terminer en moins de 10 heures.

Finish "à bloc" d'Atomic JF

Nous dépassons successivement le coureur et la dame. Eux aussi sont à la peine. Elle nous déclare son soulagement à la vue de la tour hertzienne qui annonce quasiment la fin de la course. Il reste encore près de 3 kilomètres. A l'amorce de la dernière descente, je sens que mon principal objectif peut être atteint. Marc en rajoute en me disant que je figurerai dans le " top ten ". Arrivés au croisement de la route de la Ferté Alais à Mondeville, le signaleur nous indique qu'il ne reste plus qu'un kilomètre. C'est tout bon, mais il faut affronter une nouvelle montée, la der des der. Nous l'attaquons en courant et nous la terminons en marchant. Mais en haut de la côte, ce n'est pas encore l'arrivée. L'écho de la sono nous laisse penser qu'elle n'est plus très loin. Plus loin en tout cas que ne l'a indiqué le signaleur.

Mon autre objectif secret consistait à arriver avant le premier relayeur. C'est chose faite lorsque je passe sous le chrono qui affiche 9h51'54''. Je finis, épuisé, à la 7e place, pleinement satisfait de ma course. J'ai bien préparé ce trail et cela m'a réussi. Atomic JF arrive 7 minutes après et termine 9e. Quelle belle remontée il a faite dans la dernière boucle (à 14 km/h m'ont confié Frédérique et Odile qui n'ont pas pu le suivre) !