De la campagne Aveyronnaise à Narbonne, en passant par l'Héraut... Dernières étapes de la Transe Gaule pour Annick. Avant de penser au retour et à "l'après", elle entend bien déguster ces dernières centaines de millers de foulées. Au menu, l'étape dite "de montagne" de la Transe Gaule (17) et une descente vertigineuse tout droit vers la flotte.

A J-2, on reste dans l'Aveyron. La région est sublime, gentiment fraîche le matin, chaude mais ombragée dans la journée, magnifique avec ses longues portions de route sans âme qui vive. Presque un rêve éveillé. Eveillé(e).

"Merveilleusement bien !" Première réponse à la question traditionnelle : "Comment ça va ?" Je pars un instant pour vous laisser savourer la suite... "Très belle journée encore aujourd'hui. La vie est belle. La Transe Gaule est belle. La France est belle. Je peux dérouler ma foulée. Hier encore, j'avais des douleurs musculaires assez prononcées mais aujourd'hui, rien !"

Annick est sur la lune. Et comme tous ceux qui s'y essaient, elle a des idées originales : "J'ai proposé aux organisateurs que la Transe Gaule continue après Narbonne et retourne à Roscoff après un petit crochet par Barcelone." Peu de chances que ça marche, malheureusement. Alors Annick profite pleinement de ses derniers jours.

"Depuis deux jours, je cours quasiment toute seule." Nicole, son accompagnatrice, lui demande si elle ne s'ennuie pas. Non, Annick ne s'ennuie pas, bien au contraire. Au rythme des foulées - elle doit en faire une bonne centaine de milliers par jour - elle pense à la façon dont elle court ; elle pense à sa vie ; des couplets de chanson lui viennent en tête, comme Aznavour qui aujourd'hui lui a parlé de la mer ; elle pense qu'elle devra bientôt reprendre le boulot et qu'une réunion importante l'attend mercredi ; et elle pense à sa fille, qui devait passer un entretien important mardi et qu'elle n'a pu avoir au téléphone depuis deux jours.

"Mais j'ai aussi pensé à un intermède désagrable hier soir entre les organisateurs et certains accompagnateurs qui se plaignaient du manque de confort accordé aux coureurs. Cette discussion m'a laissé pantois. Aucun coureur ne se plaint !" Dur dur pour les organisateurs, qui avaient promis la beauté des paysages mais également le régime spartiate. Mais la fatigue s'installe chez tout le monde...

... Sauf chez Annick, qui redoute tout de même le retour. "Je pense rentrer lundi dans la journée. J'espère, pour le futur proche, ne pas avoir de steak au premier repas. Et pour un futur plus lointain, j'aimerais emmener mon mari à certains endroits du parcours de la Transe Gaule." Elle l'avait fait pour la course des Templiers et il en avait ramené des "photos magnifiques".

De l'Aveyron à l'Hérault, ça grimpe dur. Après une étape assez facile hier, la Transe Gaule est passée aujourd'hui par 4 cols... enfin, 3 et demi puisque le quatrième était plus bas que le précédent. Pour Annick, ça a été une étape "terrible". Ce sont ses premiers mots. La phrase suivante, c'est : "J'ai fait une meilleure moyenne qu'hier..." C'est à n'y rien comprendre. En 10h09, elle boucle les 73 kilomètres prévus avec tout de même un petit passage à vide vers le quarantième.

Selon Annick, tout le monde est à peu près bien passé aujourd'hui, à part Jean-Claude Le Gargasson, deuxième au classement général, qui finit quatorzième. Il faudra qu'il se batte demain pour récupérer son rang. "Lorsque l'on m'a annoncé que devant ça peinait, j'ai eu un coup au moral, mais j'ai quand même réussi à ne pas trop lâcher prise." Rémy Normand, quant à lui, est heureux dans les montées, moins douloureuses. Il devait être à quelques kilomètres derrière Annick pendant la plus grande partie de la journée.

Ce soir Annick dormira en gîte, ce qui lui fait penser à la nuit dernière : "Alix, la femme de Luc Dumont, m'a proposé le quatrième lit de leur chambre d'hôtel." Annick accepte mais a du mal à s'endormir quand tout à coup, (là normalement on sursaute) elle aperçoit un bonhomme la tête en bas : "Je n'ai pas reconnu tout de suite Jacques Martin, l'occupant du quatrième lit. Son visage était rouge. Il est impressionnant ce garçon-là..." Dans la position du poirier, reposant sur la nuque et les coudes, il reste un moment dans cette position de relaxation puis va se coucher, sans un mot. "Le lendemain, il m'a secoué pour me réveiller." Toujours sans un mot.

Demain, dernière étape. Elle ressemble à une équation mathématique. Il s'agit de faire partir les coureurs en trois vagues, les moins rapides à 4h30, le groupe d'Annick, composé de 7 ou 8 coureurs, deux heures plus tard, tandis que les premiers pourront faire la grasse matinée. Le jeu consiste à faire arriver tout le monde dans l'ordre du classement général, entre 14h et 17h. Quoi ? Moi non plus je ne crois pas que ça va marcher... Ce qui va marcher. Annick a décidé de courir avec son maillot de bain : "J'ai préparé la tenue. Je plonge dans la mer dès que j'arrive !"

Et voilà, c'est fini. Une dernière étape de 70 kilomètres a mené pendant huit heures trente notre reporter de luxe d'un petit village de l'Héraut à Narbonne, dans l'Aude. Annick, comme promis, a savouré cette ultime galopade comme il se doit : "Aujourd'hui, ça a été fantastique. J'ai déroulé ma foulée tout le lond de la route."

La voix heureuse, comme tous les soirs depuis une bonne dizaine de jours, elle garde une image particulièrement forte en mémoire : "Du premier col, à 10 km du départ, nous aurions dû apercevoir la mer s'il avait fait beau. Malheureusement, il a plu dans la nuit et on ne l'a vue que 8 km avant l'arrivée... A ce moment, j'étais effondrée... et dans le même temps, mes jambes galopaient de plus belle."

Contrairement aux autres jours, où l'arrivée marquait le début de la concentration, de la réparation, de l'alimentation, tout le monde a bullé tranquillement, détendu, heureux d'en avoir fini. "Les uns et les autres, nous ne réalisons pas vraiment ce qui nous est arrivé pendant ces dix-huit jours."

Cerise sur le gâteau, les départs différés (voir l'étape d'hier) ont permis à Annick de voir tous les coureurs pour la première fois. "J'ai vu les foulées des autres et surtout, j'ai vu Rainer, qui était le seul à avoir une foulée aérienne." Plus que de survoler cette dernière étape à une moyenne de 13,12 km/h, il a eu une touchante attention : "Chaque coureur en me doublant a eu un gentil petit mot pour moi mais c'est avec Rainer qu'il y a eu un vrai moment de partage. Il m'a chaleureusement serré la main." ... Il est également estimé des autres coureurs. Eric Krea, arrivé premier devant la ligne par le jeu des départs différés, a attendu l'Allemand pour le laisser passer en tête.

Et puis, oui, l'aventure se termine là, dans la Méditerranée. Annick ne sait pas encore si elle va prendre un train de nuit dimanche soir ou profiter du camion de Jean-Benoît. Elle ne sait pas non plus comment son corps va réagir à l'arrêt brutal de l'effort quotidien, ni quelles vont être ses réactions physiologiques. En tous les cas, elle lui offre quinze jours de repos total.